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「トリプトファン：強力なセロトニン増強剤」バーブラ・ウェクスラー著（公衆衛生学修士）より抜粋
おそらく、アミノ酸トリプトファンの生物学的に活性な形態である L-トリプトファンについて聞いたことがあるでしょう。では、トリプトファンがなぜ「必須」なのか、そして体内でどのような働きをするのかを見てみましょう。
トリプトファンは多くの動物性タンパク質や植物性タンパク質に含まれており、人体では生成されないため必須であると考えられています。トリプトファンは、他の 8 種類の必須アミノ酸とともに、外部から、つまり食事や栄養補助食品から摂取する必要があります。
トリプトファンは、重要な神経伝達物質であるセロトニンの前駆体である芳香族アミノ酸である 5-ヒドロキシトリプトファン (5-HTP) を体内で生成するために使用する構成要素です。神経伝達物質は、脳内で自然に発生する化学物質で、神経細胞から別の神経細胞にメッセージを伝達します。セロトニンは、思考、感情、行動に関与し、睡眠覚醒サイクルの調整に関連する神経ホルモンであるメラトニンの生成にも関与しています。
トリプトファンが人間の健康に果たす役割
トリプトファンは有機化合物で、動物性タンパク質によく含まれる 20 種類のアミノ酸のうちの 1 つです。トリプトファンは、摂取したタンパク質をペプチドまたはアミノ酸に分解する膵臓で生成される物質であるタンパク質分解酵素の作用により、消化中にタンパク質から生成されます。
トリプトファンは、乳児の正常な成長と発達、および成人の窒素バランスに必要です。窒素バランスとは、通常は食物として体内に摂取される窒素と、体外に排出される窒素の関係を指します。窒素バランスがマイナスということは、筋肉などの体の一部が、再生されるよりも速く分解されていることを意味します。
サプリメントのトリプトファンは、アミノ酸の生物学的に活性な形態である L-トリプトファンとして入手できます。また、人間には L-トリプトファンのみが有効であり、トリプトファンの D-異性体、つまりアセチル-D 形態は役に立たないことを理解することが重要です。L-トリプトファンは、不眠症などの睡眠障害の治療や、睡眠の質と持続時間の改善に使用されてきました。また、リラクゼーションを助け、時折起こる不安、うつ病、月経の不快感の症状を緩和するためにも使用されてきました。
L-トリプトファンは片頭痛の緩和にも役立ち、体重管理、禁煙、注意欠陥障害にも役立つ可能性があります。
さらに、トリプトファンはナイアシンの生成に必要です。ビタミン B3 としても知られるナイアシンは、健康な皮膚、神経、消化をサポートします。
トリプトファンの食事源
トリプトファンを豊富に含む食品には、バナナ、チョコレート、カッテージチーズ、干しナツメヤシ、魚、肉、牛乳、オート麦、ピーナッツ、七面鳥などがあります。トリプトファンの濃度が低いその他の食品には、トウモロコシ、穀物、豆類 (エンドウ豆、豆類)、肉類、卵、乳製品、一部のナッツ類や種子類、牛乳のカゼイン成分などがあります。肉、マグロ、ピーナッツ 3 オンスには、約 300 ミリグラムのトリプトファンが含まれています。
人間の母乳もトリプトファンの強力な供給源です。実際、いくつかの研究では、人工乳のタンパク質濃度が高いにもかかわらず、母乳で育った乳児は人工乳で育った乳児よりも血漿トリプトファン濃度が高いことがわかっています。
血漿中のトリプトファン濃度が高いことが、母乳で育てられた乳児の食物摂取量が少ない理由の 1 つであると考えられます。母乳で育てられた乳児やラクトアルブミンを多く含む粉ミルクを与えられた乳児は、血漿中のトリプトファン濃度が他のアミノ酸よりも高いため、脳内のトリプトファン濃度も高くなることが予想されます。トリプトファンはセロトニン合成の原料であり、セロトニンの合成と放出が増加すると乳児の満腹感が向上すると考えられます。
ストレスは心臓の健康、免疫力、治癒力を損なう
L-トリプトファンの最も一般的な用途の 1 つは、ストレスを和らげ、リラックスを促進することです。セロトニン、トリプトファン、5-HTP とストレスやうつ病の軽減との関連を示す証拠を示す医学的および科学的な文献は数多くあります。私たちは皆、一度や二度はストレスを経験したことがあります。正確に定義するのは難しいかもしれませんが、ストレスは限界を超えることに関係しています。ストレスとは、身体的、精神的、感情的、または精神的な適応能力に関与し、それに挑戦するあらゆる影響です。ストレスとは、状況によって自然な対応能力や適応能力を超えた状況に追い込まれたときに感じるもので、生活のバランス感覚と正常さを取り戻すよう要求されます。
ストレスと心臓血管疾患の関係は複雑です。仕事中毒やタイプ A の性格は心臓病の原因になるのでしょうか? ストレスは血圧を上昇させるのでしょうか? ストレスと心臓病の関係の正確な性質については多くの意見がありますが、研究では、ストレスが一部の人々の心臓病の一因となっていることが示されています。
ストレスは高血圧、高コレステロール、その他の心臓リスク要因を直接引き起こすわけではありませんが、それらを悪化させる可能性があります。さらに悪いことに、ストレス下にあるときに人々が行うライフスタイルの選択の多く（喫煙、過食、アルコールの摂取）は、心臓血管疾患のリスクを独立して高めます。
科学者たちは長年、重大な急性ストレスや慢性的な生活ストレスが免疫機能を低下させ、病気に対する感受性を高める可能性があることを認識してきました。ストレスは、風邪から結核まで、さまざまなタイプの感染症や、体が自身の細胞に対して免疫反応を起こす自己免疫疾患に対する感受性を高めます。
免疫システムは、感染と戦うために働くより大きく数の多い白血球である好中球と、主な戦闘細胞である白血球という 2 種類の白血球に依存しています。白血球には、リンパ球、単球、顆粒球の 3 種類があり、それぞれ独自の機能を持っています。
ストレスによって引き起こされるホルモンレベルの上昇は、2 つの方法で免疫系に影響を及ぼします。まず、好中球の量が増加します。次に、感染や病気と戦う抗体やその他の物質を生成するリンパ球の量が減少します。
白血球レベルの変化により、慢性的なストレスは病気や怪我の治癒や回復を遅らせる可能性があります。実験室および臨床研究により、心理的ストレスは怪我や手術の傷の治癒を遅らせ、術後の回復をより複雑にすることが実証されています。
