心と目に良い2つの栄養素

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あなたの脳と目は、文字通りつながっています。同じ住所（あなたの頭）を共有しているほどです。しかし、何十年もの間、ルテインとゼアキサンチンという栄養素は、視力への効果という観点からのみ考えられてきました。しかし、この植物由来の栄養素が、脳にも良いということがわかったのです。

ルテインとゼアキサンチンの摂取源
ジュースに最適な新鮮野菜のミックス
ルテインはほうれん草、ケール、にんじんから
ルテインとゼアキサンチンは、どちらも植物がつくり出す成分です。ルテインは、ほうれん草やケールなどの葉物野菜や、意外にも黄色いニンジンから摂ることができます。一方、ゼアキサンチンは、パプリカやサフラン、トウモロコシなど、少しスパイシーなものから作られます。興味深いことに、これらの植物に鮮やかな色を与えている色素のひとつなのです。

ルテインとゼアキサンチンが目を守る
デジタルデバイスで残業する若い女性
デジタル機器は私たちの生活に欠かせないものですが、目を痛める原因にもなっています。
パソコンの画面を長時間見ていると、目に良くないという話を聞いたことがあるかもしれません。これは、デジタル機器の画面から発せられるブルーライトによって、目の黄斑部がダメージを受けるからです。黄斑部とは何か、よくご存じないですか？黄斑学会によると、目の奥にある網膜の小さな部分のことです。目から入った光はここで受け止められ、黄斑の視細胞は、あなたが今見ているものを脳に伝えます。

これらの光に敏感な細胞は、黄斑色素によって保護されています。そして、この色素のほとんどがルテインとゼアキサンチンなのです。黄斑色素は、有害なブルーライトが網膜に当たる前にフィルターにかけることができる唯一の部分なのです。この「黄斑色素」が厚いほど、あなたの目は守られているのです。

目の健康についてもっと詳しく
ルテインとゼアキサンチンは黄斑変性症の予防に役立ちますか？
眼科検診を受ける黄斑変性症の患者さん
黄斑変性症は視界の中心から始まり、視力低下の主な原因となっています。
ルテインとゼアキサンチンは、ブルーライトから目を保護するだけでなく、黄斑変性症という加齢に伴う視力低下を防ぐ効果があります。黄斑変性症は、黄斑が時間の経過とともにすり減る病気です。ルテインとゼアキサンチンは、特に長期にわたって定期的に摂取した場合、黄斑変性症を遅らせたり、抑制したりする効果があることが分かっています。

脳内のルテインとゼアキサンチン
図書館で集中する若者
ルテインとゼアキサンチンは若者の記憶力と注意力の向上に役立つ
この2つの植物由来の栄養素が目に良いという考え方は、新しいものではありません。しかし、最近になって、ルテインとゼアキサンチンが脳にどれだけ存在するかが明らかになりました。これらは実は、目に直接配線されている部分だけでなく、思考系のすべての部分に最も多く含まれるカロテノイドなのです。

ジョージア大学の科学者たちは、これらのカロテノイドが記憶や想起に関係する脳の領域の血流を増加させることを発見しました。ルテインとゼアキサンチンを摂取すると、推論能力、空間記憶、長期記憶、複雑な注意のスコアを測定するベースラインの認知テストがすべて改善されました。

平たく言えば、この2つのカロテノイドは記憶を作るのを助け、鍵のようなものをどこに置いたか覚えておくのを助けるということです。また、映画や講義などの刺激に注意を向けるのにも役立ちます。

認知機能の低下は加齢に伴うものと思われがちですが、まだ（比較的）若い人はどうでしょうか？テストのために徹夜をすると、少し頭がぼんやりすることがあります。ルテインとゼアキサンチンは、このような場合にも有効であることがわかりました。18歳から25歳の大学生を対象にした6ヶ月間の研究では、目の健康のためにルテインとゼアキサンチンを摂取した人は、記憶力と注意力のスコアも大きく改善されたことがわかりました。

今度徹夜するときはカフェインを抜いて、目にも脳にも優しいルテインとゼアキサンチンを摂取しましょう。