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キシリトールとは？
キシリトールは、特定の果物や野菜に含まれる糖アルコールで、低カロリーの甘味料として優れています。私たちの体は、食べたものから1日15gまでのキシリトールを自然に生成しますが、キシリトールには実質的な栄養価はありません。キシリトールの本当の価値は、低グリセミック（血糖値）効果と、キシリトールのような糖アルコールが、多くの砂糖のように虫歯を促進しないことにあります。
キシリトールは、天然素材市場において新しい存在ではありません。1891年にドイツの科学者によって発見されましたが、第二次世界大戦で砂糖が不足したため、フィンランドの革新的な科学者グループが代替甘味料の研究を始めるまでは、ほとんど見過ごされていました。キシリトールは、白樺の樹皮のセルロースに含まれる繊維（キシラン）に由来することから、「白樺糖」と名付けられ、すぐに研究対象となりました。1960年代には、ヨーロッパ、ソビエト連邦、日本でキシリトールが商業的に利用されるようになりました。現在では、低カロリー、低グリセミック甘味料として、米国で一般的に使用されています。
キシリトールは何から作られているのですか？
キシリトールは、木材、サトウキビパルプ、特定の種子の外皮、および/またはトウモロコシの穂軸のセルロースの中に商業的に見出される。NOW®リアルフードキシリトールは、非遺伝子組み換えのトウモロコシの穂軸から作られています。
キシリトールと白色テーブルシュガーの最も顕著な違いは何ですか？
キシリトールは厳密には砂糖ではなく、糖アルコールで、ポリオールとしても知られています。スクロース、フルクトース、デキストロースなど、天然に存在する有名な糖類とは異なり、キシリトールは炭素原子が6個ではなく5個です。この分子構造の違いが、キシリトールに独自の効果をもたらし、砂糖とは一線を画しています。
砂糖とは異なり、キシリトールはゆっくりと吸収されます。つまり、血糖値が急激に上昇することはなく、ほとんどの砂糖のように代謝のためにすぐにインスリン反応が必要なこともありません。キシリトールのグリセミック指数は、0～100のスケールで7という極めて低い数値です。ちなみに、ブドウ糖のグリセミック指数は100点です。
また、1gあたりのカロリーは2.4kcalと、テーブルシュガーが4kcalであるのに対し、キシリトールは40%も低く、テーブルシュガーとほぼ同じ甘さが得られます。
キシリトール（25～50g/日）の摂取は、胃の排出を遅らせ、食欲管理を助けることが示されています。
キシリトールの味は砂糖と同じですが、「負の溶解熱」と呼ばれる、溶けた液体をわずかに冷やす性質があるため、ほとんど感じられない冷たい「氷」のような味覚があります。
さらなる研究が必要ですが、動物モデルを用いたいくつかの科学的研究により、キシリトールは腸内細菌叢の全体的なバランスにプラスの影響を与える可能性があることが示されています。
キシリトールの虫歯への影響とは？
洗口液や歯磨き粉にキシリトールを使用することで、歯と歯茎を清潔に保つことができ、口腔内の健康を最適に保つことができると考えられています。
精製された砂糖は、ストレプトコッカス・ミュータンスなど、人の口の中に自然に存在する多くの細菌にとって完璧なエネルギー源です。エネルギーが供給されると、これらの細菌はより早く増殖し、エネルギー代謝の副産物として有害な酸を産生します。これらの酸性物質が十分に生産されると、唾液のpHが低下する。唾液のpHが健康的な中性レベルである7.0程度より下がりすぎると、歯のエナメル質のカルシウムやリン酸成分が溶け出し、小さな穴が開き始めます。これが虫歯の始まりです。キシリトールは糖アルコールで発酵しないので、酸を出す菌のエネルギー源になりません。つまり、細菌の数をうまくコントロールすることができ、唾液の健康的な中性pHを保つことができるため、虫歯の発生を抑制することができるのです。
FDAが承認したキシリトールのヘルスクレームは以下の通りです： 「糖分やでんぷんを多く含む食品を食間に頻繁に摂取すると、虫歯になりやすくなります。食品名]に含まれる糖アルコールは、虫歯を促進しません。” (食事性非カリウム性糖質甘味料と虫歯; 21 CFR 101.80)
キシリトールの使用に関して、注意や警告はありますか？
はい：「ペットや動物の手の届かないところに置いてください。キシリトールやキシリトールを含む製品をペットや動物に与えないでください “とあります。(その他のキシリトールペットの安全性)
人間：キシリトールは、米国食品医薬品局によって、人間にとって安全な食品甘味料として認められています。一度に大量のキシリトール（通常30～40gまたはティースプーン約7～10杯）を摂取すると、感受性の強い人に下痢や腸内ガスなどの望ましくない一時的な症状が出ることがあります。このような場合は、摂取量を減らすか、使用を中止してください。
動物：キシリトールは人間には全く問題ありませんが、動物やペット、特に犬、フェレット、ウサギには絶対に与えてはいけません。キシリトールは、極めて急激な血糖値の低下や肝不全を引き起こし、生命を脅かす可能性があります。ペットには絶対にキシリトールやキシリトール含有製品を与えないでください。ペットがキシリトールを摂取した場合、どのような製品であっても、動物医療上の緊急事態となります。ペットがキシリトールを摂取した疑いがある場合、この現象を観察するか、容器や製品を噛んだ形跡があり、動物が正常に行動している場合は、動物に少量の食事を与えると同時に、直ちに獣医の診察を受けてください。もし、動物がキシリトールを含む製品を摂取したという証拠があり、動物が正常に行動していない場合は、動物に食べ物を与えずに、すぐに獣医の診察を受けてください。
