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しかし今、研究者たちは、あなたの体内や体外に生息する微細な生物は、そのほとんどがあなたにとって非常に良いものであることを発見しています。
数世紀前、西洋医学の父と呼ばれるヒポクラテスは、「すべての病気は腸から始まる」と言いました。現在では、「すべての健康は腸から始まる」と言われています。細菌そのものは腸内細菌叢と呼ばれ、そのDNAはマイクロバイオームと呼ばれていますが、この言葉はしばしば同じ意味で使われています。呼び方がどうであれ、あなたの中の細菌コミュニティは、実は生涯を通じてあなたの健康を可能にします。ですから、もしあなたの微生物相が幸せでなければ、本当の意味で健康であることはできません。
あなたは人間と同じ微生物です
腸内細菌叢は、人間の体内や体外に存在する数兆個の共生微生物と病原性微生物の総称で、宿主であるあなたの代謝機能のバランスを保つために極めて重要です。
あなたは人間と同じくらい微生物です:科学者たちは、あなたの体内には少なくとも人間の細胞と同じくらい多くの細菌が存在し、人間のDNAよりも100倍も多くの細菌DNA(「マイクロバイオーム」)が存在すると推定しています。そのうちの3分の2は、指紋と同じようにあなただけのものなのです。
作家で食糧活動家のマイケル・ポーランは、「人間の健康は、今や『人間に関連する微生物叢の集合的な特性』として考えられるべきものである。
腸の声に耳を傾けるべき4つの理由
あなたは、生まれてから(研究者によってはもっと早くから)母親の微生物叢にさらされます。その後、幼少期には自分自身の微生物相が急速に形成され、食べ物や環境に応じて生涯にわたって進化しつづけます。
ペットや人、新しい食べ物、屋外でのたくさんの時間など、さまざまな環境にさらされた子どもは、多様でバランスのとれた、丈夫な腸内コミュニティを形成するのです。一方、「衛生仮説」は、そのような環境にさらされない子どもは、腸内細菌のバランスが崩れ、アレルギーや喘息など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があると指摘します。
腸内細菌は、中枢神経系と複雑に連携し、「第二の脳」とも呼ばれるほど、身体の他の部分に大きな影響を及ぼしています。腸内細菌は、あなたの健康に関わる4つの重要な領域を支配または調節しています:
- 栄養補給 栄養:腸内細菌は食物から栄養を抽出・吸収します。腸内細菌がいなければ、植物のセルロースなどの分子を消化することができません。研究者によると、微生物叢の多様性は食事の多様性と関連しており、微生物叢の多様性は健康全般の指標となるそうです。
- 免疫力: 微生物叢は、免疫系に外界のことを教えてくれます。微生物叢がなければ、適応型(学習型)免疫は存在しません。ポリオや麻疹のような病気に対する免疫も、病気の原因となる生物に対する迅速な防御も、微生物がなければ存在しないのです。
- 行動:研究により、微生物叢は神経発達、脳化学、および感情、痛みの知覚、ストレス反応、睡眠サイクル、一部の認知機能、不安、うつ病を含むさまざまな行動に影響を与えることが示されています。
- 病気: 健康な微生物相は、腸管バリア(摂取した病原体から体を守る)を維持し、有害な細菌の過剰繁殖に抵抗する。微生物叢の多様性が低い、またはバランスが悪いと、肥満、2型糖尿病、心臓病、過敏性腸症候群、クローン病、自己免疫疾患、不安障害、一部のがんなどに関連します。
微生物叢を幸せに保つ方法
腸内細菌は、食事や環境などの影響を受けながら、最初からあなたの健康を維持するために働いています。腸内細菌をサポートするための選択をすることで、同時に全身の健康もサポートすることができます。
- 発酵食品や新鮮な食材を含む、さまざまなホールフードを使った、食物繊維が豊富でバランスのとれた食事をする。食事は、多様で強固な腸内細菌をサポートする最も強力な方法のひとつです。プレバイオティクスやプロバイオティクスのサプリメントも、バランスのとれた腸内細菌群をサポートすることができます。
- 定期的に活動し、運動しましょう。身体にも心にも良いことです。
- 抗菌」製品は使わないでください。これらの製品は、「善玉菌」と「悪玉菌」の両方に対して無差別に作用し、あなたの免疫力と微生物群にダメージを与えるからです。
- お酒をたくさん飲まない。アルコールは腸内の善玉菌を殺し、栄養吸収を低下させ、炎症を誘発する可能性があります。
- ストレスを積極的に管理する。長期的なストレスは、消化管の血流を低下させ、消化不良を引き起こします(さらに、必要でない他の多くの問題も引き起こします)。
- 微生物相を破壊する不必要な抗生物質は避ける。毎日薬を飲んでいる人は、薬で破壊された善玉菌や栄養素を補充するために、腸内環境を整える食事に力を入れましょう。
腸内細菌叢のサポート、強化、バランスに気を配ることで、生涯にわたって健康を維持することができます。腸内細菌叢が幸せであれば、あなたも本当に健康でいられるのです。
参考文献
腸内細菌については、非常に多くの発見があり、非常に興味深く、奥深いテーマです。この記事を書くにあたり、私たちが参考にした資料をご覧ください!
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