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私たちは皆くしゃみをする。大きなくしゃみ、小さなくしゃみ、ジューシーなくしゃみ、おかしなくしゃみ…。突然、半自律的に、痙攣的に、肺から空気を口（主に）と鼻を通して排出すること。
くしゃみは何のため？風邪の兆候であったり、季節的な煩わしさであったり、恥ずかしさであったりする。しかし、くしゃみは体の免疫防御システムの健全な一部でもあるのです。
くしゃみのメカニズム
くしゃみは神経への信号から始まる： 「何かが鼻の中に入っている。」
感染症、アレルゲン、煙、ほこり、香水、冷たい空気などの物理的な刺激が、鼻腔に並ぶ小さな毛を刺激する。特殊化した細胞がヒスタミンを放出し、鼻の神経終末を刺激する（そして痒みを感じる）。
信号は三叉神経網を通って脳に伝わり、「くしゃみ中枢」（脳幹下部の延髄）で受信される。抗しがたい反射反応が生まれる。
反射は頭と首の咽頭筋と気管筋を活性化し、食道を閉じて気道の準備をする。肺に気圧が高まる。喉と目は固く閉じます。突然、喉と鼻腔が開き、鼻の血管から体液が噴出し、空気と生体粒子の強力な破裂が時速100マイルで口（主に）と鼻から押し寄せる。アッホー！
なぜくしゃみをするのか？
くしゃみで空気が大量に放出されることで、鼻腔内の粘液が放出され、鼻腔全体が浄化され、鼻に付着していた元の原因物質が取り除かれる。 手近なティッシュやハンカチを加えればOK）。
くしゃみは、あなたの体の免疫防御の重要な一部です。体が異物や余分な水分を排出するのです。2012年のペンシルバニア大学の研究では、くしゃみは鼻の環境全体の「自然なリセット」であると結論づけている。
くしゃみはまた、粘液や唾液の飛沫に含まれるウイルスや細菌を拡散させる可能性がある（そのため、ティッシュで鼻と口を覆うか、腕の曲げ伸ばしでくしゃみをすることが重要であり、その後できるだけ早く手を洗うことが重要である）。
マサチューセッツ工科大学（MIT）の最近の研究では、くしゃみは水滴と蒸気の「自由に進化する乱流パフ雲」であり、これまで考えられていたよりも200％も遠くまで飛ぶことが実証された。大きな飛沫はくしゃみをしている人の3～6フィート以内に落ちるが、小さな飛沫は26フィートも遠く、換気システムの中まで運ぶことができる。英国ブリストル大学の新しい研究によると、くしゃみ（または咳）は10万個の細菌を空気中に運ぶ可能性があるという。
他にもくしゃみの原因となるものがある：
- 突然の明るい光や日光（18％～35％の人がこの光くしゃみ反射を持つ）
- 眉毛を抜くと、鼻に粒子が入ったのと同じように顔面神経が刺激される。
- 激しい運動。急激な呼吸は気道を乾燥させ、鼻は膜を湿らせるために液体を分泌する。
- 食べ過ぎ、いわゆる鼻炎は、まれな遺伝的疾患によるものである。
寝ているときはくしゃみができないことをご存知だろうか？レム睡眠の無緊張状態によって、運動ニューロンが刺激されたり、反射信号が脳に伝わったりするのを防いでいるのだ。
くしゃみ対策
他人のくしゃみから身を守るには、空気中の飛沫が地面に落ちる最初の数分間が重要である。その他、常識的なヒントをいくつか紹介しよう：
- できれば、くしゃみや咳をする人に近づかないようにする。
- ティッシュやハンカチを手元に置き、近くのくしゃみを濾したり、自分のくしゃみを覆ったりする。
- 特に冬場は、石鹸と水で頻繁に手を洗いましょう。
- アルコールベースの手指消毒剤を携帯する。62％～70％のアルコール溶液で15秒間こすれば、手を細菌から守ることができる。
参考文献
くしゃみ反射は、免疫システムの中で驚くほど重要な役割を担っています。この記事を書くために参考にした文献から、くしゃみ反射について詳しく学びましょう。
- Cathy Cassata, “Here’s How Fast and Far a Sneeze Can Carry Contagious Germs,” Healthline.com, 2/1/19. 2/8/19にアクセス。
- Gillian Mohney, “Achoo！See the Anatomy of a Sneeze,” ABCNews.go.com, 8/24/16. 2/8/19閲覧。
- Kimberly Holland, review by Alana Biggers MD, “Why Do We Sneeze?”. Healthline.com, 11/2/17. 2/8/19にアクセス。
- Lydia Bourouiba, “A Sneeze,” Images in Clinical Medicine, New England Journal of Medicine2016(375), 8/25/16. 2/8/19にアクセス。
- Mara Otero Fernandez, et al., “Assessing the Airborne Survival of Bacteria in Populations of Aerosol Droplets with a Novel Technology,” Journal of the Royal Society Interface16(150), 1/2/19. 19年2月8日アクセス。
- Pamela Georgeson, “Why Do We Sneeze?”. ScientificAmerican.com, undated. 19年2月8日アクセス。
- WebMD Archives, “11 Surprising Sneezing Facts,” WebMD.com, undated. 19年8月2日アクセス。
- ウィキペディア、「くしゃみ」、Wikipedia.com、2/5/19. 2/8/19にアクセス。
