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視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚。その中で最も重要なのは視覚である。視覚は私たちに母親の笑顔を認識することを教え、ボールをキャッチするために手を伸ばすタイミングを教え、夕日の美しさを教えてくれる。研究者によれば、視覚は覚醒時の脳の電気活動の3分の2を占め、知覚、学習、認知、身体活動の80～85％を促進すると推定されている。
視力は非常に重要であるにもかかわらず、多くの環境リスクやライフスタイルの選択、さらには加齢の生物学的影響を受けやすい。この重要な感覚を守ることは、意外に簡単で す。体の他の部分を健康に保つことで、目にも効果があるのです。
目には防御機能が備わっている
視覚とは、光を脳が理解できる画像信号に変換することである。目の奥にある網膜には、光を感知する細胞（視細胞）とそれを供給する血管がある。最も重要なのは、網膜の中心にある小さな領域、黄斑部である。黄斑部には、シャープで詳細な中心視力と色覚をつかさどる数百万個の視細胞（ほとんどが錐体細胞）が密集している。この黄斑部では、多くの果物や野菜に豊富に含まれる2種類のカロテノイド系抗酸化物質、ゼアキサンチンとルテインが天然の色素フィルターを形成している。このフィルターが損傷を受けておらず、密度が高い限り、青色波光や太陽光の紫外線の有害な影響から黄斑を守るだけでなく、通常の身体機能や、たばこの煙や大気汚染などの環境毒素にさらされることによって生じる酸化からも黄斑を守る。
最大の敵は時間
米国やその他の先進国では、視力の最大の敵は環境でも病気でもなく、自然な老化プロセスである。時間の経過による消耗は、眼球そのものに物理的な変化をもたらすだけでなく、視力に重大な影響を及ぼす病気の発症にも一役買っています。クリアな視力には、遺伝を含む多くの要因が関わっていますが、中には自分でコントロールできる要因もあります。
目を守る6つの健康習慣
体の自然で健康的なバランスをサポートする選択をすることで、目も良い状態に保つことができます。専門家は、以下の6つのホリスティックな習慣が視力の保護に役立つと認めています。
1) 定期的に目の検査を受ける。
総合的な拡大眼底検査は、あなたの目が健康であることを確認する唯一の方法です。一般的な目の病気の多くは、前兆がないことがあります。最も治療可能な時期にこれらの症状を発見できるのは、眼科検査だけです。
2) 正しい食事をする。
目に良い栄養素を多く含む食品を摂ること で、目の健康は大きく変わります。健康的なレベルの抗酸化物質は、細胞の酸化を抑え、加齢に伴う変化に好影響を与える可能性があります。食事でこれらの栄養素を十分に摂取できな い場合は、サプリメントで必要量を補うことも考えてみましょう。
- ルテインとゼアキサンチン： 目の黄斑部の敏感な光受容体を保護する色素フィルターに含まれる抗酸化物質を覚えていますか？研究によると、ゼアキサンチンとルテインを食事に加えると、黄斑色素の濃度を高めることが示唆されています。ルテインとゼアキサンチンは、葉物野菜（特にケール、コラード、ホウレンソウ、カブ菜、ロメイン）、トウモロコシ、ブロッコリー、オレンジ、卵に多く含まれています。
- ビタミンA：ベータカロチンを含むこのビタミン群は、網膜、角膜、眼膜の健康的な機能をサポートします。サツマイモ、牛レバー、ホウレンソウ、魚、牛乳、卵、ニンジンなどを積極的に摂りましょう。
- ビタミンC： ビタミンC（アスコルビン酸）が明瞭な視力をサポートすることが研究で明らかになっています。赤ピーマン、オレンジ、グレープフルーツ、ホウレンソウ、トマト、バナナ、リンゴ、モモ、キウイフルーツ、ブロッコリー、芽キャベツ、カンタロープなど、おいしい食品にはビタミンCがたくさん含まれています。
- ビタミンE： この強力な抗酸化物質 は、健康な組織を破壊するフリーラジカルと呼ばれ る分子から細胞を守ることで、目や全身の細胞に効 果をもたらす。ビタミンEも体内で生成できない栄養素なので、サツマイモ、アーモンド、ヒマワリの種、ピーナッツ、ピーナッツバター、小麦胚芽、ヘーゼルナッツなどの食品から摂取するとよい。
- 必須脂肪酸： 食餌性脂肪は重要なエネルギー源であり、健康的な食生活に必要な栄養素です。オメガ3 系脂肪酸のDHAとEPAは、視力の発達と目の機能 の維持に重要であることが研究により明らかになってい ます。オメガ3系脂肪酸は体内で作れないため、食物から摂取する必要があります。マグロ、サケ、サバ、アンチョビ、マスなどの冷水魚に豊富に含まれています。 魚を食べない人は、体に必要なオメガ3を摂取するのが難しいかもしれません。その場合は、サプリメントを利用すると便利です（ベジタリアン用のものもあります）。
3) 体重を減らす。
過剰な体重は体のどの部分にとっても健康的ではなく、健康状態のリスクを高め、ひいては視力を脅かします。
4) 目を保護する。
目は貴重な資源です。
UV-AとUV-Bの両方の放射線を100％カットするラップアラウンドタイプのサングラスを探しましょう。仕事中、スポーツをしている時、家の中でぼんやりしている時も、必要であれば保護メガネを着用しましょう。
5) タバコを吸わない、または吸うなら止める。
喫煙は、体の他の部分と同様に目にもダメージを与えます。研究により、喫煙はさまざまな健康問題に関連しており、そのすべてが視力に重大な影響を及ぼし、失明につながることさえあります。
6) 画面から離れる。
デジタル技術は私たちの生活を向上させましたが、同時に視力の問題も生み出しました。長時間画面を見続けると、眼精疲労、目のかすみ、ピント調節障害、ドライアイ、頭痛のほか、首、背中、肩の痛みを引き起こすことがあります。20-20-20ルールで自分に休息を与えましょう：
20分ごとに20秒間、前方約1.5メートル先を見る。目を休ませたら、数分間立ち上がって動き回り、体にもゆとりを与えましょう。画面は待ってくれます…そして、あなたはリフレッシュして集中し直します。
大切な視力を守るには、体全体の健康に総合的にアプローチすることです。今すぐ始めよう！
参考文献
- Denise Grady, “The Vision Thing: Mainly in the Brain,” Discover, June 1993. http://discovermagazine.com/1993/jun/thevisionthingma227
- ImageThink, “True or False? 視覚は脳を支配する」http://www.imagethink.net/imagethink-2/true-or-false-vision-rules-the-brain/。
- Thomas Politzer, O.D, “Vision Is Our Dominant Sense,” http://www.brainline.org/content/2008/11/vision-our-dominant-sense_pageall.html.
- James Garrity, MD, “Structure and Function of the Eyes,” Merck Manual Consumer Version. http://www.merckmanuals.com/home/eye-disorders/biology-of-the-eyes/structure-and-function-of-the-eyes.
- Amanda Greene, “10 Tips for Healthy Eyes,” WebMD feature from Woman’s Day, 11/1/12. http://www.webmd.com/eye-health/features/tips-for-healthy-eyes.
- 国立衛生研究所の国立眼研究所、”健康な目のための簡単なヒント”、https://nei.nih.gov/healthyeyes/eyehealthtips。
- WebMD, “How to Maintain Good Eye Health,” 4/26/16. http://www.webmd.com/eye-health/good-eyesight.
- WebMD、「視力のためのルテインとゼアキサンチン」、2016年2月28日。http://www.webmd.com/eye-health/lutein-zeaxanthin-vision。
