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ますます都会化し、インドア化し、スクリーンに追われ、ストレスに満ちた生活は、私たちの肉体的・精神的健康に大きな打撃を与えている。幸いなことに、科学は確実な治療法を発見した： それは自然である。
数値化された自然の恩恵
伝統的に、自然界は人類にインスピレーションを与え、豊かにしてきた。そして今、現代の研究者たちは、自然体験が私たち人間に及ぼす物理的影響を直接測定している：
- 英国イースト・アングリア大学の研究者たちは、20カ国（米国を含む）、2億9000万人以上が参加した143の研究データを分析した。その結論はこうだ： 緑地とは、「自然植生のある未開発の土地、都市公園や街路樹を含む都市の緑地」と定義され、深刻な慢性疾患のリスクを減少させる。また、自然の緑の中で過ごすと、ストレスが緩和され、睡眠時間が長くなるなどの効果があることもわかった。
- ユタ大学のデビッド・ストレイヤー博士は、バックパック旅行のように自然の中で十分な時間を過ごすことで、ハイカーの脳が若返ることを明らかにした。被験者たちは、幸福感が高まったと報告しただけでなく、創造的な問題解決能力が50％向上し、それに伴って脳波の脳パターンにも変化が見られたという。
- スタンフォード大学の研究者グレゴリー・ブラットマンは、自然環境か都市環境のどちらかで人々を90分間の散歩に送り出し、その後彼らがどう感じたかを実際の脳のスキャンと比較した。自然の中を歩いた被験者は、よりポジティブな考えを報告し、脳活動に一貫した変化が見られた。
- 日本では、森林浴をしながら森林の中を注意深く歩くと、ストレスホルモン、血圧、心拍数が有意かつ持続的に減少することを発見した。
- イギリス、カナダ、スコットランドの研究者たちは、公園や緑地の近くに住んでいる人々の病気や死亡率が低いことを記録している。
失われた繋がりの結果
人間には生来、自然界とのつながりがある。生物学者であり教育者でもあるEOウィルソンは、このつながりをバイオフィリアと呼んでいる。”動植物を含む生物に囲まれていることから得られる豊かで自然な喜び “である。
しかし現代文化は、私たちをますます屋内で座りっぱなしの、スクリーンに照らされたライフスタイルへと向かわせている。
- ハーバード公衆衛生大学院の計算によると、アメリカの成人が屋外で過ごす時間は、車の中で過ごす時間よりも短い。
- ネイチャー・コンサーバンシー（自然保護団体）によれば、アメリカの10代の若者のうち、毎日屋外で過ごす時間はわずか10％程度だという。
- ラーニング・ワークスによると、8歳から18歳までのアメリカの子どもたちは、外で過ごす時間が両親の子ども時代の半分であるにもかかわらず、1日10時間以上デジタルテクノロジーに触れている。
まだつながることができる
現代の生活が健康を損なわないようにするにはどうしたらいいのだろう？最も安全で効果的な方法は、最もシンプルなものです： 自然とのつながりを取り戻すことだ。年齢やライフステージに関係なく、小さな変化でも大きな効果があります。
- 短い “自然小休憩 “をとる。わずか5分でも自然の中にいる（あるいは見る）と、集中力、気分、自尊心、やる気が向上する。
- 子供を外に連れ出す。専門家は、子供たちが毎日屋外で60分間運動することを推奨している。可能であれば通学路を歩かせたり、担任の先生に野外授業を企画してもらったり、外に出て体を動かしたり、遊んだり、一日の疲れを癒すように促しましょう。
- 散歩をする。20分ほど外を歩けば、子供も大人も活力と「生きる力」が湧いてくる。犬を飼っている場合は犬を連れて、家族全員で散歩を楽しみましょう。
- 屋外の空気を取り入れましょう。空気をきれいにするために、緑の植物を空間に加えましょう。できればカーテンやブラインドを開けて自然光を取り入れましょう。ワークスペースやパソコンの画面に、お気に入りの自然の写真を飾る。
アウトドアとのつながりを取り戻すことは、私たちを癒すのに役立つし、何より自然には副作用がない（もっと欲しくなることを除けば）！
さらに、環境保護というボーナスもある： 自然界と自然界が与えてくれる恩恵に価値を見出せば、自然界は私たちのケアと保護に値するものだと認識するようになるだろう。
参考文献
自然体験がもたらす恩恵についてさらに詳しく知りたい方は、以下をご覧ください。
- Caoimhe Twohig-BennettとAndy Jones, “The health benefits of the great outdoors： A systematic review and meta-analysis of greenspace exposure and health outcomes」Environmental Research, October 2018. 2/5/19にアクセス。
- Catherine A. Wood, “7 Reasons to Get Outside Now,” HuffingtonPost.com, 12/6/17. 2/5/19にアクセス。
- Chris Mooney, “New research suggests Nature walks are good for your brain,” WashingtonPost.org, 6/29/15. 2/5/19にアクセス。
- Florence Williams, “This Is Your Brain On Nature,” NationalGeographic.com, Jan. 2/5/19にアクセス。
- Jill Suttie, “How Nature Can Make You Kinder, Happier, and More Creative,” University of California, Berkeley, 3/2/16. 2/5/19にアクセス。
- Lauren F. Friedman and Kevin Loria, “11 scientific reasons you should be spent more time outside,” BusinessInsider.com, 4/22/16. 2/5/19にアクセス。
- Susan L. Prescott and Alan C. Logan, “Connecting with Nature Has Real Health Benefits,” HuffingtonPost.ca, 4/30/17. 2/5/19にアクセス。
- University of Minnesota, Center for Spirituality & Healing and Charlson Meadows, “How Does Nature Impact Our Wellbeing?”. 6/25/14. 2/5/19にアクセス。
