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DNAはあなたという人間の本質である。DNAは、あなたの外見、適性、成長、変化など、あらゆるニュアンスを決定する。これまでは、DNAはあらかじめ決められたもので、変えることはできないと思われていたが、最近の科学は、私たちが思っているほど単純明快なものではないことを教えてくれている。科学者たちは、遺伝子の発現方法を変える可能性があることを発見したのだ。つまり、自分の健康は自分でコントロールできるということだ。
「DNAは、染色体の二重らせんの一部として私たちに与えられた設計図である。もう一方はタンパク質でできており、皮膚が私たちの体を覆っているのと同じように、二重らせんを覆っている。私たちがさらされる環境因子は、あるDNAの活性化に影響を与え、また、そのDNAを読み取ったり、発現のきっかけを作ったりするタンパク質の調節にも影響を与える」。
– ジェス・リー、ハフィントンポスト、12-12-14
「エピジェネティクス」とは、ライフスタイル、環境、そして精神がどのように体内化学に影響を及ぼし、細胞が遺伝子をどのように読み取り、シグナルを送るかを研究する新しい科学である。エピジェネティクスは、DNAは運命であるという一般的な誤解に挑戦するという点で、急進的である。特定の病気や性質になる運命にあるのではなく、私たちは遺伝子の発現に影響を与えることができる。この新しいパラダイムは、”どうすればこのプロセスをもっとコントロールできるのか？”と私たちに問いかけている。
まじめな話、あなたはあなたが食べたもの
「各栄養素、各相互作用、各経験は、最終的に遺伝子の発現を決定する生化学的変化を通して、出生時であろうと40年先であろうと、その姿を現すことができる。
– フレッド・タイソン博士、国立環境保健科学研究所（NIEHS）
食事は遺伝子発現に大きな役割を果たしている。食事が遺伝子の発現に大きな影響を与えるという証拠は、急速に増えている。科学は、様々な化合物が様々な遺伝子の機能をオン・オフすることを指摘している。2008年の研究では、マウスの脳を高血糖にさらすと、血管障害を増加させるエピジェネティックな変化が起こった。このような遺伝子調整は6日間続き、長期的なダメージを示した。
別の研究では、アグーチ遺伝子を持つ妊娠マウスにメチル分子を多く含む食事を与えた。これらの分子は、タマネギ、ニンニク、ビーツなどの多くの食品や、コリン、葉酸、ベタイン、ビタミンB12などのサプリメントに含まれている。がんや糖尿病の遺伝子は子孫に受け継がれたにもかかわらず、このユニークな食事は遺伝子に化学的なスイッチを加え、遺伝子の有害な作用を弱めた。
研究によると、野菜、魚、肉、ナッツ類などの自然食品や、アルコール、砂糖などの食品から得られる様々な化学物質が、エピゲノムに即座に劇的な影響を与えることがわかっている。このことは、私たちが摂取するものによって形作られていることを物語っている。食べ物のような単純なものが、重大な影響を及ぼすとしたら。他にどんな “普通の “ものが、あなたの遺伝子発現に影響を及ぼしているのだろうか？
信ずるがままに、成るがままに
分子生物学とエピジェネティクスのパイオニアであるブルース・リプトン博士は、その著書『The Biology of Belief（信念の生物学）』の中で、私たちの細胞の遺伝的活動が、血流を通じて脳からもたらされる化学物質によってどのように影響されるかを論じている。私たちの思考や認識は脳の化学反応に直接影響するため、細胞の環境は私たちが環境をどのように認識しているかに左右される。私たちの認識は、私たち自身と私たちを取り巻く世界についての信念に根ざしている。結局のところ、私たちのその時々の信念が、長い時間をかけて私たちの遺伝子発現に影響を与えるのである。
「環境の “受け止め方 “が、私たちの健康と運命を左右する。最も重要なことは、環境への反応の仕方を変えれば、私たちの健康と運命が変わるということだ。」
– ブルース・リプトン
知覚と健康との間の強力な結びつきは、砂糖の錠剤のプラセボが対照群に投与された薬と同等の症状治療の成功を収めた数多くの研究で示されている。 また、解離性同一性障害／多重人格障害の患者が、人格を変えて数秒以内に視力（眼科検診を思い浮かべてほしい）や水ぶくれなどの身体的特徴を変えることができたのも、心の力を示すユニークな例である。私たちの心がこれほどまでに私たちの身体に影響を及ぼすことができるのであれば、私たちの「日常的な」知覚や信念は、私たちの健康にどのような影響を及ぼすのだろうか？
ストレスと知覚：パニックになるかならないか
現代の第一世界の人間の日常生活では、たいていの場合、ライオンに追いかけられたり、危害や死の脅威にさらされたりすることはないが、それでも私たちは比較的快適な環境の中でストレスを感じている。このことは、私たちのストレスがほとんどすべて知覚と関係していることを示唆している。現実の」脅威がほとんどないにもかかわらず、状況に対する認識や未来に対する認識がストレスの引き金となり、500を超える生化学的事象が連鎖的に発生し、間違いなく私たちの身体に影響を及ぼすのである。
短期的なストレス反応は、生命を脅かすような緊急事態には役立つが、恒常的なストレスを感知するとどうなるのだろうか。もしそうでないとしたら、私たちは毎日、毎年、どのような化学物質に身を浸しているのだろうか？その結果、遺伝子の発現はどうなるのだろうか？ストレスが死の主要な原因のひとつであることは確かだが、たとえ死ななかったとしても、ストレス化学物質が体内を駆け巡らなければ、遺伝的に何を避けることができただろうか？数多くの研究が、ストレスがいかに身体の成長と繁栄のための化学物質のスイッチを切るかを示しているが、それは一個人だけに影響するわけではない。
トラウマのストレスを受け継ぐ
ストレスが後世の遺伝子や “エピジェネティック遺伝 “にも影響を与えるという明確な例が、ニューヨークのマウントサイナイ病院の研究で明らかになった。第二次世界大戦中に何らかのトラウマを負った32人のユダヤ人男女は、人間が周囲の環境に対処する方法に影響を与えるストレス関連遺伝子を受け継いだ。ホロコースト生存者とその子孫は、特定の領域に同じエピジェネティック・タグを持っていたが、第二次世界大戦中にヨーロッパに住んでいなかったユダヤ人家族とその子孫からなる対照群には見られなかった。さらに研究チームは、子供たち自身がトラウマを負った可能性も否定した。
「私たちの知る限り、ヒトにおいて、妊娠前のストレスの影響が、曝露された両親とその子孫の両方にエピジェネティックな変化をもたらすことを初めて実証しました」
-研究チームリーダー、レイチェル・イェフダ
人生における予期せぬ出来事によるトラウマを防ぐことはできないが、日常的なストレスが自分自身のエピジェネティック・マーカーだけでなく、子孫のエピジェネティック・マーカーにも影響を与えることを理解することはできる。
腕立て伏せと毒： 遺伝子発現に影響を与えるその他のもの
遺伝子発現に影響を与えるものは他に何があるだろうか？まずは運動と環境毒素である。
エピジェンティクスとは、遺伝子の外部からの影響によって遺伝子の発現が変化することで、主にメチル化-DNAにメチル基（3つの水素と1つの炭素）が結合するプロセス-によって起こる。研究では、メチル化における運動の役割と、それが遺伝子発現を形成する上で持つ大きな可能性が示されている。これらの研究が示唆するのは、ほんの数時間の運動が代謝性疾患から身体を守る可能性があるという朗報である。
「遺伝子と環境のどちらが私たちの健康と発育に大きな影響を与えるかについては、もはや議論することはできない。 」
– ランディ・ジャートル博士
環境毒素は、食事や運動と同様にエピジェネティクスに影響を与える：
「最近では、マイケル・スキナー生物学教授率いるワシントン州立大学の研究者が先月、妊娠したラットを数種類の化学物質に短期暴露したところ、その娘だけでなく、その後の2世代のメスにも卵巣の病気が発生したことを報告した。
-出典：https://www.motherjones.com/politics/2012/06/can-exposure-toxins-change-your-dna/
おそらくこれは、科学者がエピジェネティクスで発見するであろうことの氷山の一角だろう。DNAがどのように発現するかにはいくつかの要因が関わっており、それは変化する可能性があることは明らかだ。遺伝子の発現に影響を与え、変化させることができるのであれば、次のステップは、そのために最もポジティブな影響を与えるものを見つけることである。
親のようになる必要はない： DNAの発現に影響を与える
DNAの発現に影響を与える様々な要因に目を向けると、エピジェネティクスの領域からの新たな洞察は、健康的なライフスタイルの実践が、素晴らしいクオリティ・オブ・ライフを手に入れるためのオプションではなく、基本であることを示唆している。
遺伝子の発現の仕方に影響を与え、コントロールすることさえできるという事実は、ゲームを変えるものだ。健康によって大きく左右される人生というゲームは、今や私たちの手の中にあるのだ。健康に関しては、親のようになる必要はないかもしれない。問題は、自分の遺伝子発現にどのようにポジティブな影響を与えようとするかである。
運転席に座る
遺伝子発現を調節・制御する能力を持つ食品や栄養補助食品は、私たちの健康を改善したり、脂肪を燃焼させたり、免疫系を強化したりといった有益な効果をもたらすよう、細胞の行動を誘導することができる。栄養を賢く選択することは、私たちのDNAに意識的に影響を与え、私たちの身体と心に健康的でポジティブな機能をもたらすことができる方法なのです。
自分のライフスタイルと信念を360度見直し、自分にとって最もインパクトのある変化は何かを特定する。細胞にとってより良い環境とは？
- 食事と栄養 – 自然食品、サプリメント、純粋な水に食生活をアップグレードしてみましょう。
- 運動-今こそ動かす時だ。運動しないほうがいいなんてことはない。
- ストレスを解消し、ポジティブに考える – 脳の化学反応が影響していることがわかった今、あなたは何をしますか？世界に対する認識とそれに対する自分の反応を調整するのは難しいことだが、ストレスの引き金となるものを心から解放するためには達成可能であり、必要なことだ。
- 環境をデトックスする – 買うもの、ゴミの捨て方、肌につけるもの、生き方を見極めることで、自分でコントロールできることをコントロールする。私たちはすべてつながっている。
認識や信念が体内化学に重要な役割を果たすとしても、このことを覚えておいてほしい： 行動は信念を強化する。信念は行動を強化し、このサイクルが正しい方向に導かれれば、あなたの健康と生活の質に大きな影響を与えることができます。もしかしたら、あなたが先祖と同じような健康上の問題を抱え込む必要はなく、あなたの子供たちもそうならないかもしれないのです。
可能性を受け入れる
エピジェネティクスは非常に新しく複雑な研究分野であり、この科学の新しい視点が人類にとって何を意味するのか、私たちはまだ理解し始めたばかりである。ひとつはっきりしていることは、私たちの生き方や環境が遺伝子の発現に影響を与えるということだ。アイデンティティ、遺伝、病気という古いパラダイムは崩れ去り、健康のための新しいモデルが目の前にある。 この新しい健康モデルを、あなたは自分の人生のどこに取り入れるだろうか？何が可能だろうか？
参考文献
- リチャード・G・ハンター「脳におけるストレスと副腎皮質ホルモンのエピジェネティック効果」2012年4月19日。
- デューク大学メディカルセンター、「『エピジェネティクス』とは、何を食べ、どのように生き、どのように愛するかによって、遺伝子の振る舞いが変わることを意味する」、2005年10月27日。
- Helen Thomson, “Study of Holocaust survivors finds trauma passed on the children’s genes,” Aug. 13, 2015.
- イーサン・ワターズ「DNAは運命ではない： エピジェネティクスの新しい科学」2006年11月22日。
- ブルース・リプトン博士、”How Our Thoughts Control Our DNA,” Jun.10, 2014.
- ダニエル・ゴールマン「多重人格の謎を探る」1988年6月28日。
- Vaibhav A. Diwadkar, Angela Bustamante, Harinder Rai1 and Monica Uddin, “Epigenetics, stress, and their potential impact on brain network function: a focus on the schizophrenia diatheses,” Jun.23,2014.
- ハンナ・ウォーターズ、「運動はエピジェネティクスを変化させる」、2012年3月6日。
- Gretchen Reynolds, “How Exercise Changes Our DNA,” 2014年12月17日。
- Sang-Woon Choi3、Simonetta Friso、「エピジェネティクス： 栄養と健康の新しい架け橋」2010年。
- Austin Perlmutter, MD, “Dietary Epigenetics： ニューフロンティア」2014年。
